Главному герою фильма 20 лет. Он живет в небольшом городке, где есть только один детский сад, одна школа и один завод. Будущее большинства горожан заранее предопределено. Но неожиданно завод закрывают, и герой первый раз в жизни решает вопрос, чем же ему заниматься в жизни. Он плывет по течению: работает на городском рынке, получает регулярные отказы в вакансиях на бирже труда, ходит на местные дискотеки. Сюжет развивается по классическим канонам сказки: у героя есть три желания и три дороги. Но в этом городе ни одна из них не приведет героя к его судьбе. В один прекрасный момент из тумана покажется баржа с колесами и приводом от старого трактора и увезет его из этого города.

"Свободное плавание" - мелодрама с элементами комедии о парне из обычного провинциального города - таких в России много: город, в котором есть только один детский сад, одна школа и один завод. Поэтому, когда человек растет, ему не приходится выбирать ни детский сад, ни школу, ни завод: все уже определено за него. Леня обычный парень: как и его сверстники, он ходит на дискотеки потанцевать с девчонками, а после подраться с местной шпаной. У него все "в порядке", потому что все понятно...